Begründer dieser Therapieform ist der Arzt und Apotheker Samuel Hahnemann (1755-1843). Er fasste sein neues Heilprinzip in die lateinische Formel: „Similia similibus curentur“, was auf deutsch soviel heißt wie „Ähnliches soll mit Ähnlichem behandelt werden.“ Auch die Bezeichnung Homöopathie bezieht sich darauf. Griechisch „homois“= ähnlich, „pathos“= Leiden.

Vereinfacht gesagt: Der Kranke erhält in verdünnter Form eine Arznei, die bei noch dosierter und längerer Einnahme gerade die Symptome hervorrufen kann, die seinem Krankheitsbild ähnlich sind.

Im Gegensatz zur sogenannten Allopathie (= Schulmedizin), die Krankheitssymptome mit Medikamenten „bekämpft“, d.h. Gegenmittel einsetzt, wird das nach der Ähnlichkeitsregel gefundene Arzneimittel als Reiztherapeutikum eingesetzt, um den Organismus zur Selbstheilung anzuregen.

Dazu zwei anschauliche Beispiele: Jeder kennt die Symptome, die beim Schneiden einer Küchenzwiebel auftreten, wie Tränenfluss, Reizung der Augen oder Laufen der Nase. In der Homöopathie wird die Zwiebel in verdünnter Zubereitung als bewährtes Mittel gegen Fliessschnupfen eingesetzt mit diesen Symptomen. Die Einnahme von Nux vomica, der Brechnuss, erzeugt Übelkeit, Durchfall und Kopfschmerzen. Die homöopathische Zubereitung wird bei Krankheiten eingesetzt, die mit diesen Symptomen einhergehen.

Ein besonderes Merkmal homöopathischer Arzneimittel ist die spezielle Verarbeitung und Dosierung. Charakteristisch ist dabei die Verdünnung der Ausgangsstoffe in stufenweisen Verschüttelungs- und Verreibungsprozessen (Potentierung).

Die Homöopathie ist eine Therapie ohne Nebenwirkungen. (Man unterscheidet nicht zwischen negativen und positiven Wirkungen eines Mittels, sondern das ganze Spektrum der Wirkungen eines Arzneimittels gehört zum Arzneimittelbild). Als risikolose natürliche Behandlung mit großer Verträglichkeit und ohne Gefahr der Gewöhnung eignet sie sich zur Selbstmedikation.